Saffir - Simpsonova škála hurikánov je päťdielna stupnica popisujúca aktuálnu intenzitu hurikánu. (Len pripomíname, že na rozdiel od tornád sú hurikány o mnoho väčšie objekty dosahujúce rádovo stoviek, niektoré až vyše tisíc kilometrov. Sú to v podstate hlboké tlakové níže, ktoré vznikajú v tropických oblastiach). Saffir - Simpsonova stupnica sa používa na odhad potenciálnych škôd a záplav, ktoré sa predpokladajú pozdĺž pobrežia zasiahnutého hurikánom. Rýchlosť vetra je pritom rozhodujúci faktor škály, nakoľko výška vlnobitia veľmi závisí od sklonu a hĺbky kontinentálneho šelfu (dna mora blízko pobrežia) v postihnutej oblasti. Za rýchlosť vetra sa pokladá minútový rýchlostný priemer, ktorý sa v USA bežne používa.
| Kategória hurikánu |
Rýchlosť vetra | Intenzita vlnobitia | Účinky hurikánu |
| 1 | 33 - 43 m/s 119 - 153 km/h |
Vlnobitie obvykle 4 až 5 stôp (1 stopa =30,48 cm) nad priemerom | Žiadne veľké škody na budovách. Prevládajú škody na mobilných domoch, krovinách a stromoch. Škody na zle upevnených tabuliach, značkách a pod. Zaplavené niektoré pobrežné cesty a malé škody na mólach a prístavných hrádzach. |
| 2 | 44 - 49 m/s 154 - 177 km/h |
Vlnobitie 6 - 8 stôp nad priemerom | Škody na strechách, dverách a oknách budov. Značné škody na kroch a stromoch, pričom niektoré stromy sú popadané. Značné škody na mobilných domoch, zle upevnených tabuliach, mólach a pod. Pobrežné a nízko položené ústupové cesty sú zaplavené dve až štyri hodiny pred príchodom centra hurikánu. Odplavené môžu byť malé člny na nechránených kotvištiach. |
| 3 | 50 - 58 m/s 178 - 209 km/h |
Vlnobitie 9 - 12 stôp nad priemerom | Štrukturálne škody na malých sídlach a úžitkových budovách s malým počtom prípadov pádu stien (väčšinou plechových). Škody na kroch a stromoch, padajú aj veľké stromy. Mobilné domy, tabule a značky sú zničené. Nízko ležiace ússtupové cesty sú odrezané stúpajúcou vodou 3 až 5 hodín pred príchodom centra hurikánu.Záplavy blízko pobrežia ničia menšie objekty, pričom väčšie konštrukcie sú poškodzované plávajúcimi troskami. Rovnomerný terén, ktorý je nižší ako 5 stôp nad úrovňou mora je zaplavený na vzdialenosť až 8 míľ (13 km) od pobrežia alebo viac. Požaduje sa evakuácia sídel ležiacich v nízko položených častiach pobrežia v uvedenej vzdialenosti. |
| 4 | 59 - 69 m/s 210 - 249 km/h |
Vlnobitie 13 - 18 stôp nad priemerom | Rozsiahlejšie škody na stenách budov, strechy sú u
menších a menej stabilných budov často kompletne zhodené. Kry, stromy a
tabule sú popadané, mobilné domy sú kompletne zničené.Rozsiahle škody na
dverách a oknách železobetónových budov. Nízko ležiace ústupové cesty sú
odrezané stúpajúcou vodou 3 až 5 hodín pred príchodom centra hurikánu. Veľké
škody na nižších poschodiach budov blízko pobrežia. Terén nižší ako 10 stôp
nad hladinou mora je zaplavený, čo vyžaduje masívnu evakuáciu obývaných
oblastí zo vzdialenosti 6 míľ (10 km) od pobrežia. Hurikánmi kategórie 4 bol napríklad Andrew (1992), Felix a Opal v roku 1995. |
| 5 | 70 m/s a viac vyše 250 km/h |
Vlnobitie väčšie ako 18 stôp nad priemerom | Úplné zničenie striech na mnohých obydliach a priemyselných budovách. Padajú niekedy celé budovy, pričom menšie úžitkové budovy sú prevrátené alebo odnesené. Všetky kry, stromy a tabule sú odviate. Mobilné domy sú kompletne zničené. Rozsiahle a zničujúce poškodenie dverí a okien. Nízko ležiace cesty sú zaplavené 3 - 5 hodín pred príchodom centra hurikánu. Veľké škody na spodných poschodiach budov položených nižšie ako 15 stôp nad hladinou mora a bližšie ako 500 yardov od pobrežia (1 yard je zhruba 90 metrov). Masívna evakuácia obývaných oblastí na nízko položených miestach 5 - 10 míľ od pobrežia. Hurikánmi kategórie 5 boli: Labour Day Hurricane (1935), Camille (1969), Allen (1980), Gilbert (1988) a Mitch(1998). Hurikán Gilbert bol vôbec najsilnejšou zaznamenanou tropickou tlakovou nížou v Atlantiku. |
Poznámka: Z hľadiska štúdia tornád je zaujímavé, že sa môžu vyskytnúť ako súčasť búrkovej oblačnosti v hurikáne. Spôsobujú tak, že rýchlosť vetra je lokálne oveľa väčšia a to práve v pásoch, kadiaľ tornáda prejdú. Škody sú tam omnoho väčšie a ničivé účinky viditeľnejšie ako v ich okolí.